В центре сюжета — могущественная сицилийская семья Корлеоне, правящая преступным миром Нью-Йорка. Её патриарх, Дон Вито Корлеоне, на свадьбе дочери встречает младшего сына Майкла, героя, только что вернувшегося с войны. Майкл, умный и принципиальный, всеми силами старается дистанцироваться от жестокого семейного бизнеса, мечтая о законной жизни. Однако сама судьба, кажется, готовит ему иное будущее.
Спокойствие семьи нарушается, когда новые, алчные игроки решают оттеснить Дона Корлеоне, считая его методы устаревшими. Это противостояние выливается в жестокое покушение на самого Вито. Теперь Майклу, который хотел остаться в стороне, предстоит сделать судьбоносный выбор: наблюдать за крушением всего, что построил его отец, или вступить в беспощадную войну, чтобы защитить семью и её наследие.
